सालार जंग म्यूज़ियम में दुनिया भर से लाई गई हाथीदांत की नक्काशी का एक बड़ा कलेक्शन मौजूद है। यह कलेक्शन इंसानी कारीगरी के इतिहास में कला के माध्यम के तौर पर हाथीदांत की अहम भूमिका को दिखाता है। हालांकि इस कलेक्शन का ज़्यादातर हिस्सा हाल के समय का है, फिर भी यह हाथीदांत के कारीगरों के शानदार हुनर और कला में बेहतरीन काम करने की उनकी कोशिशों को दर्शाता है।
सिंधु घाटी सभ्यता से लेकर बीसवीं सदी तक, भारतीय कारीगर हाथीदांत का बड़े पैमाने पर इस्तेमाल करते थे क्योंकि यह मज़बूत होता है, इसकी बनावट बढ़िया होती है और इस पर बारीक नक्काशी की जा सकती है।
‘हाथीदांत’ शब्द का मतलब सिर्फ़ हाथी के दांत ही नहीं, बल्कि वालरस, नरवाल और दरियाई घोड़े जैसे जानवरों के दांत और टस्क भी हैं। भारत में हाथीदांत की नक्काशी के अहम केंद्रों में दिल्ली, मैसूर, केरल और विशाखापत्तनम शामिल हैं। हाथीदांत की नक्काशी में दिखाए गए विषय अक्सर उस दौर की सांस्कृतिक मान्यताओं और कला परंपराओं को दर्शाते हैं।
म्यूज़ियम के कलेक्शन में कई तरह की चीज़ें शामिल हैं, जैसे इंसानी और पौराणिक आकृतियां, जानवर, शतरंज के मोहरे, पेपर-कटर, फ़र्नीचर और हाथीदांत पर बनी छोटी पेंटिंग। इस कलेक्शन की सबसे मशहूर चीज़ों में से एक है ‘हाथीदांत की चटाई’, जिसे जानकार और सैलानी दोनों ही पसंद करते हैं। इसे हाथीदांत के बारीक धागों से बुना गया है। इससे बनी चीज़ देखने में बहुत आकर्षक लगती है और कारीगर के हुनर का एक शानदार नमूना है। एक और खास चीज़ है हाथीदांत जड़ी कुर्सियों का एक जोड़ा, जिनके बारे में माना जाता है कि वे टीपू सुल्तान की थीं और कहा जाता है कि उन्हें फ्रांस के राजा लुई सोलहवें ने तोहफ़े में दी थीं। (इस बात की पुष्टि की जानी चाहिए।)
कलेक्शन में शतरंज के मोहरों का एक शानदार सेट और चौसर का बोर्ड भी शामिल है। शतरंज के सेट में प्यादों को सैनिकों के रूप में दिखाया गया है, जबकि राजा और रानी को शानदार ढंग से सजे-धजे हाथियों पर सवार दिखाया गया है। पेंट किए गए शतरंज के ये मोहरे अठारहवीं और उन्नीसवीं सदी के हैं और उत्तर भारत से आए हैं।
म्यूज़ियम में हाथीदांत के पेपर-कटर का भी एक बेहतरीन कलेक्शन है, जो अपने बड़े आकार और बारीक नक्काशी के लिए जाने जाते हैं। एक खास पेपर-कटर में एक नक्काशीदार हाथी दिखाया गया है, जिसकी पीठ पर बने शानदार ढंग से सजाए गए चबूतरे पर तीन आकृतियां बैठी हैं। (ऐसा लगता है कि “swathe” शब्द गलत है और इसकी पुष्टि की जानी चाहिए।) इसके छेददार ब्लेड को बेल-बूटे वाले बॉर्डर और बीच में फूलों व तारों के आकार के डिज़ाइन से सजाया गया है। यह चीज़ उन्नीसवीं सदी की है और दिल्ली से जुड़ी मानी जाती है। इन चीज़ों के अलावा, म्यूज़ियम में हाथीदांत पर की गई नक्काशी वाले जुलूस के दृश्य, बारीक नक्काशीदार बक्से, चँवर, जानवरों की आकृतियाँ और पलंग भी रखे हैं। म्यूज़ियम में हाथीदांत पर बनी लघु चित्रकारी (मिनिएचर पेंटिंग) का संग्रह भी है; यह कला दिल्ली में खूब फली-फूली थी। इनमें से कई कलाकृतियाँ मशहूर मुग़ल, राजस्थानी और पहाड़ी लघु चित्रकारी से प्रेरित हैं।
